Mais de 20 mil pessoas estiveram presentes na última sexta-feira (2) na Praça da Bandeira de Erechim para prestigiar a abertura do Natal Erechim – Cidade do Papai Noel, promovido pelo Governo Municipal. O local estava completamente lotado para ver o prefeito municipal, Paulo Polis, juntamente com a vice-prefeita, Ana Oliveira, recepcionarem o grande protagonista da festa, Papai Noel, que para a alegria das crianças e o encantamento dos pais chegou em seu trenó atravessando a praça de sua casa temporária, localizada no Castelinho, até as escadarias da Prefeitura.
 

À frente do palácio municipal, o “Bom Velhinho” recebeu das mãos de Polis a chave do município, que simboliza o início das atividades natalinas, quando a população é envolvida pela magia e pelo espírito fraterno que emanam da data. Com o microfone em punhos, Papai Noel deixou sua mensagem de paz e fraternidade às milhares de pessoas presentes na Praça, ressaltando que o clima festivo e alegre da noite deve se manter na cidade até o término das festas. Ele estará todos os dias em sua casa, montada no Castelinho, onde recepcionará as crianças durante os três turnos do dia.
 

O prefeito municipal, Paulo Polis, complementou a mensagem reforçando que acredita que a festa de Natal tem em seu caráter acolhedor e afetivo o seu grande diferencial. “É preciso não olhar a data apenas como comércio. Prefiro ver o Natal como um tempo bom, de perdão, de generosidade, uma época agradável em que homens e mulheres abrem seu coração espontaneamente”. O prefeito aproveitou para convidar a todos para viverem o espírito de gratidão e solidariedade, aproveitando a extensa programação organizada pela Prefeitura Municipal, que contará com diversas atividades.
 

Já na noite da abertura, a programação reservou momentos de grande emoção para a população Antes da chegada do Papai Noel, a Cantata Natalina encantou a todos com apresentações de corais do município, que reunidos nas escadarias, janelas e sacadas da Prefeitura Municipal, e acompanhados por uma encenação teatral da Escola Normal José Bonifácio, cantaram diversas músicas temáticas, contando ao mesmo tempo a história do nascimento do menino Jesus. Na Praça da Bandeira, o grupo circense Petit Poa, de Porto Alegre, também entreteve o público com apresentações e brincadeiras. Após a chegada do Bom Velhinho, as cores e os sons dos fogos de artifício deram um brilho especial à noite, que se encerrou com um show do prestigiado grupo gaúcho Família Lima.

As atrações do Natal Erechim – Cidade do Papai Noel são diárias. No Castelinho, onde está localizada a Casa e o Mundo Mágico do Papai Noel, a programação é permanente até o dia 24, das 9h às 11h30min e das 14h às 22h (nos sábados e domingos, as atividades acontecem das 16h às 22h). No dia 24, o local atenderá das 9h às 12h. Também no Castelinho está situado o Cine Natal, que funciona de segunda a sexta-feira até dia 21, com sessões às 10h, 14h e 15h30min.

Além das atividades permanentes, a Prefeitura Municipal organizou também uma grande programação com apresentações culturais diárias, em pontos como a Praça da Bandeira, a Praça Jayme Lago e diversos bairros da cidade, que receberão a visita do Papai Noel, shows musicais e show pirotécnicos.